Mads kører som utroligt stærkt fra sæsonstart i 2005 - han er som altid 100% forberedt - og har passet sin træning. Han sættes på holdet til at køre Giro d’Italia - og kommer på hårdt arbejde. Bettini har et par dage i førertrøjen, men Mads får også muligheden for at smutte i udbrud og vise talentet frem.Holdet havde ikke regnet med han ville klare alle 21 etaper, men efter 3 hårde og lærerige uger ruller Mads sammen med resten holdet ind i Milano. Han har gennemført sin første Grand Tour.
Men da han vender hjem til Cecina igen - rammes han af en tomhed. Han klarede opgaven, og bedre end de alle sammen havde forventet. Så på den front er han egentlig godt tilfreds - men efteråret skulle vise sig at være svær for Mads.
Giroen havde kostet kræfter, og der blev kørt ekstermt hårdt i de italienske efterårsløb.
Og han kommer hjem til en tom lejlighed, og der er masser af tid til at tænke over cykelløbet og tilværelsen generelt.
“Det var en drøm på mange måder at flytte til Italien, men på den anden side også meget ensomt. Altså når man kom hjem fra løb, så kom man jo bare hjem til en tom lejlighed. Og rullede det så ikke lige, så kunne man virkelig gå og blive indebrædt over det. Det var hårdt og en svær tid for mig”, siger Mads om tiden i Cecina.
Mads har svært ved at finde motivationen og melder ind til teamet og Patrick Lefevre - at han ikke ønsker at køre på holdet næste sæson. Motivationen mangler - og Mads gør ikke noget halvt. Efter at være kommet ud af kontrakten - kommer lysten dog tilbage og han beslutter sig at skrive en ny et årig kontrakt med Barloworld, som også havde danske Christian “Gummi” Andersen på holdet.
Han flytter ind til Lamporecchio og kommer dermed tættere ind til nogle af de andre danskere. Han kommer godt igennem sæsonen - men beslutter sig for, at han skal tilbage til Danmark. Og han stopper helt med at cykle for en stund. Flytter til Århus og begynder en uddanelse som salgsassistent i Tøjeksperten i barndomsbyen Odder.
Med tankerne på noget helt andet end cykelløb og væk fra presset for at opnå resultater - genfinder Mads glæden ved cykling. Glæden ved at træne.
Gennem de næste år kører han sig til en professionel kontrakt ved Team Saxo Bank i 2010 - og kører på holdet i 3 sæsoner. Han flytter tilbage til Italien, denne gang til Lucca og bliver en del af dansker-kolonien.
Han kører alle de løb han havde drømt om: Vuelta a Espana, Classica San Sebastian, Baskerlandet Rundt mfl. Og han gør sig gældende - han vinder ikke - man han er en faktor i løbene - og kører en masse Top 10 placering hjem - og viser at talentet er der.
Tiden i Italien er helt anderledes end første gang Mads var i Italien - måske også fordi han denne gang har sin kæreste Anita med - der er mere end bare cykling at tænke over.